NASA opublikowała "urodzinowe" zdjęcia najdalszej planety Układu Słonecznego. Mają uhonorować pierwszą rocznicę odkrycia ósmej planety, rocznicę liczoną oczywiście w latach Neptuna, równych mniej więcej 165-ciu latom ziemskim. Planetę, krążącą po orbicie o średnicy około 30 razy większej, niż orbita Ziemi zobaczył 23 września 1846 roku niemiecki astronom Johann Galle, korzystając w swych obserwacjach z wcześniejszych obliczeń matematyków.

Seria czterech zdjęć Neptuna została wykonana przez teleskop Hubble'a przy pomocy kamery Wide Field Camera 3, w dniach 25 i 26 czerwca bieżącego roku. Wykonywano je co cztery godziny. Ponieważ doba na Neptunie trwa niespełna 16 godzin, pokazują one pełny obrót planety.

Ze względu na pochylenie osi względem płaszczyzny orbity na Neptunie, podobnie jak na Ziemi, można wyróżnić pory roku. Trwają one jednak aż po około 40 ziemskich lat. W tej chwili na południowej półkuli planety zaczyna się lato, na północnej zima.

Niebieski kolor planety wiąże się z silnym pochłanianiem czerwonego swiatła przez metanową atmosferę. Widoczne na zdjęciach smugi to chmury, złożone z kryształków zamarznietego metanu. Silnie odbijają one promieniowanie w bliskiej podczerwieni, stąd ich różowawe zabarwienie.