Historyczne odkrycie astronomów - po raz pierwszy zaobserwowano ślady atmosfery wokół planety znajdującej się poza naszym Układem Słonecznym. Wszystko dzięki teleskopowi Hubble'a. O istnieniu owej planety astronomowie wiedzą od dwóch lat. Obiega podobną do Słońca gwiazdę oznaczoną jako HD 209458, w niezwykle krótkim czasie zaledwie trzech i pół dnia.

Planeta jest nieco mniejsza od Jowisza. Szacuje się, że temperatura przy jej powierzchni może wynosić nawet 1100 stopni Celsjusza. Cały układ znajduje się w gwiazdozbiorze Pegaza, około 150 lat świetlnych od Ziemi. Obserwacje można było przeprowadzić dzięki temu, że planeta przebiega w swym ruchu na tle gwiazdy wokół której krąży. Przez teleskop Hubbla można było więc zobaczyć i przeanalizować światło, które przeszło w pobliżu powierzchni planety. Udało się ustalić, że atmosfera zawiera pary sodu, co częściowo potwierdza wcześniejsze przypuszczenia, że takie planety powinny mieć atmosferę przypominającą giganty naszego układu słonecznego. Przy pomocy planowanych przez NASA nowych narzędzi obserwacyjnych naukowcy zamierzają w przyszłości poszukiwać wokół odległych planet śladów metanu, pary wodnej, dwutlenku węgla, wreszcie także życia.

06:50