O godz. 5.03 czasu polskiego rakieta Ariane-5 wyniosła na orbitę pierwszy europejski transportowy statek kosmiczny „Jules Verne”. Ten największy i najnowocześniejszy pojazd w europejskiej astronautyce dostarczy zaopatrzenie na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Będzie ja także utrzymywał na właściwej orbicie.

Misja „Verne’a”, która potrwa pół roku, ma zamanifestować technologiczne możliwości i ambicje europejskiego przemysłu kosmicznego.

Najbardziej spektakularnym momentem podczas wyprawy statku będzie jego podejście i cumowanie do ISS. Nawigacja odbywać się będzie bez udziału człowieka - automatycznie, przy użyciu zaawansowanego systemu GPS i laserów.

"Verne" zaczeka w przestrzeni kosmicznej do 3 kwietnia, aż od ISS odłączy się prom "Endeavour", po czym zacumuje do modułu "Zwiezda" stacji. Pozostanie tam przez pół roku, przez które kosmonauci z ISS będą zużywać przywiezione na statku pożywienie, wodę, tlen, paliwo i sprzęt. Potem wypełniony zbędnymi rzeczami i odpadkami ze stacji ruszy nad Ocean Spokojny i na koniec zatonie w jego wodach.

"Verne" to pojazd o kształcie cylindra, o wymiarach około 10 metrów długości i 4,5 metra szerokości. Koszt całego projektu wyniósł 1,3 mld euro.