Po raz pierwszy w historii astronomom udało się zebrać informacje o atmosferze odległej planety poza naszym Układem Słonecznym. Pomogła w tym analiza wyników obserwacji promieniowania podczerwonego dokonanych przy pomocy Teleskopu Kosmicznego Spitzera.
Na podstawie tych badań stwierdzono między innymi obecność pyłu krzemowego w wysokich warstwach atmosfery bardzo gorącej planety HD 208458 b, krążącej wokół podobnej do Słońca gwiazdy, mniej więcej 150 lat świetlnych od nas. Ta planeta, podobna do Jowisza, znajduje się jednak znacznie bliżej swej gwiazdy. Prawdopodobnie dlatego nie udało się wokół niej znaleźć żadnej pary wodnej. Takie badania nie tylko pomagają w ustaleniu fizycznych własności odległych planet, ale dają także istotne wskazówki na temat możliwego sposobu ich powstawania.
Z około 200 znanych planet poza naszym Układem Słonecznym, 14 w trakcie ruchu po orbicie przechodzi między własna gwiazdą a Ziemią. Wtedy właśnie analiza zmian promieniowania podczerwonego ich gwiazdy pozwala na ocenę składu atmosfery. Takie badania można wykonywać tylko z orbity. Nasza własna atmosfera skutecznie przeszkadza w tym ziemskim teleskopom.
