Według amerykańskiego ministerstwa sprawiedliwości, zatrzymani są podejrzani o przynależność do siatki szpiegowskiej, pracującej na rzecz Rosji. Rzekomi szpiedzy mieli prowadzić "zakonspirowaną i długoterminową" akcję wywiadowczą.

FBI ujawniło, że grupa była śledzona od lat. Politycy za oceanem oraz byli agenci służb specjalnych podkreślają, że zatrzymanie rzekomych szpiegów to wyraźny sygnał dla Baracka Obamy, że w kontaktach z Rosją trzeba zachować daleko idącą ostrożność.

Trzech z zatrzymanych mężczyzn mieszkało w Arlington. Z Waszyngtonem dzieli je tylko rzeka Potomack. To kilka skrzyżowań od Białego Domu. Mieszka tam wielu dyplomatów i pracowników administracji oraz wojskowi, którzy pracują w pobliskim Pentagonie. W sobotę jeden z podejrzanych zostawił w parku w Arlington kopertę, w której było 5 tysięcy dolarów. Pakunek znajdował się wewnątrz gazety i został przejęty przez FBI. Na przedmieściach Waszyngtonu bardzo blisko Arlington schronienie znalazł też przed laty pułkownik Ryszard Kukliński.

11 członek domniemanej siatki - 55-letni Robert Christopher Metsos, Kanadyjczyk z amerykańskim paszportem - został we wtorek zatrzymany na lotnisku w Larnace, na południowym wschodzie Cypru. Został jednak zwolniony po wpłaceniu kaucji. Jak na razie afery szpiegowskiej nie skomentował prezydent USA Barack Obama.

Rzecznik Białego Domu Robert Gibbs powiedział, że afera szpiegowska nie wpłynie na stosunki USA-Rosja a Stany Zjednoczone będą umacniać dotychczasowe osiągnięcia w relacjach z Moskwą. Dodał, że prezydent Barack Obama był poinformowany o sprawie "w stopniu pełnym i adekwatnym". Wiedział również o śledztwie, kiedy w zeszłym tygodniu spotkał się z prezydentem Rosji Dmitrijem Miedwiediewem.