Rzecznik Watykanu potwierdził, że na 13 marca zaplanowano wizytę prezydenta Rosji Władimira Putina u Benedykta XVI. Będzie to pierwsze spotkanie obecnego papieża z rosyjskim przywódcą.

Zapowiedź wizyty w Watykanie rozbudziła na nowo spekulacje, czy Władimir Putin zaprosi Benedykta XVI do Rosji. W ostatnich dniach we włoskich mediach pojawiły się jednak opinie, że bardziej prawdopodobne od zaproszenia do Rosji wydaje się złożenie propozycji zorganizowania spotkania z Patriarchą Moskwy i Wszechrusi Aleksym II na neutralnym terytorium.

Audiencja w Watykanie będzie jednym z punktów oficjalnej wizyty rosyjskiego prezydenta we Włoszech.

Władimir Putin dwukrotnie był gościem Jana Pawła II, w 2000 i 2003 r.