Tarcza antyrakietowa to globalny system obrony przed pociskami balistycznymi – składa się z systemu satelitów, radarów i wyrzutni rakietowych. Po namierzeniu wrogiego pocisku w jego kierunku zostaje wystrzelona rakieta z tzw. urządzeniem przechwytującym. To właśnie ono jest niszczycielem wrogich głowic: ma ponad metr długości, waży niecałe 70 kilogramów i, co ważne, nie ma ładunków wybuchowych. Pędzi 24 tysiące km/h, by zniszczyć cel energią zderzenia.
W 2004 zostały zakończone podstawowe prace nad projektem. Wg niego, pod antyrakietowym parasolem schowają się całe Stany Zjednoczone i 50 państw sojuszniczych, w tym wszystkie kraje NATO. Oficjalnie system ma chronić przed ewentualnym atakiem rakietowym z użyciem broni masowej zagłady ze strony tzw. państw bandyckich, takich jak[5] : Iran, Syria, Korea Północna. Zabezpieczy też przed Chinami czy Rosją, czyli państwami potencjalnie w przyszłości niebezpiecznymi, a także przed przypadkowym lub nieautoryzowanym atakiem ze strony innych państw. Technicznie tarcza będzie zdolna do obrony przed zmasowanym atakiem wielkiej liczby rakiet balistycznych, z użyciem wielkiej liczby celów pozornych (atrap głowicy) z dowolnego miejsca na Ziemi, w każdej fazie ich lotu.
System antyrakietowy ma zostać ukończony w 2035 roku, a jego całkowity koszt to 1200 miliardów dolarów - będzie to najdroższy amerykański program wojskowy (poza wydatkami na broń jądrową). W pracach nad jego budową bierze udział szereg cywilnych ośrodków jak Los Alamos National Laboratory, Sandia National Laboratories, Lawrence Livermore National Laboratory oraz Massachusetts Institute of Technology. Głównym koordynatorem wykonawczym systemu antyrakiet Ground Based Interceptor jest Boeing. Poza Boeingiem, głównymi uczestnikami programu są korporacje: Orbital Sciences – konstruktor i dostawca rakiety nośnej, Lockheed Martin, Raytheon – konstruktor i dostawca głowicy kinetycznej oraz Northrop Grumman – dostawca oprogramowania (systemy kontroli i zarządzania walką), Pratt & Whitney – silnik i Bechtel – bazy GBI. Wykonawcami systemu są także General Electric i General Dynamics.
